Universitets- og høgskole ­toppene sa nei til å uttale seg om situasjonen i USA

På styremøtet i Universitets- og høgskolerådet (UHR) fredag sto følgende sak på dagsordenen: «Situasjonen i USA: UHRs oppfølging».

Vedlagt var et utkast til uttalelse der rådet uttrykker bekymring for akademias situasjon i USA. I det opprinnelige forslaget fra generalsekretær Nina Sandberg uttrykkes bekymring for økende politisk innblanding i styringen av universiteter og høgskoler og for at den akademiske friheten er under press. 

«UHR står sammen med våre amerikanske kolleger og studenter», het det og det ble uttrykt bekymring for viktige internasjonale forskningsdata som er lagret i USA og situasjonen for internasjonale studenter i USA (se hele forslaget i faktaboks).

forskningsrådet

Gir 100 millioner til internasjonal forsker­rekruttering

Sa nei til forslaget

UHR- styret ville ikke vedta forslaget. I stedet er en generell uttalelse om viktigheten av akademisk frihet og universitetenes rett til å styre seg selv sendt på sirkulasjon på e-post til styret, slik at den eventuelt kan vedtas i etterkant av styremøtet.

Dette ble konklusjonen etter en lang diskusjon i styret fredag. I styret sitter rektorer og enkelte andre toppledere ved norske universiteter og høgskoler, i tillegg til Norsk studentorganisasjon.

Flere av styremedlemmene mente det ville være feil av UHR å uttale seg spesielt om situasjonen i USA. En av dem var rektor ved Universitetet i Oslo, Svein Stølen.

— Jeg er veldig skeptisk. Hvorfor skal vi uttale oss om USA og ikke andre land? Politisk styring av forskning foregår i mange land, sa han og nevnte blant annet Kina.

— Jeg synes dette er krevende, vi kan fort bli dobbeltmoralske her, sa han.

Saken var også blitt diskutert på et rektormøte 23. april, og på styremøtet var rektorene samstemte i at en uttalelse med kritikk av USA ville være uheldig. 

usa

Tre måneder med Trump: Sju grunner til at akademia er i alarmberedskap

«Har stolt på USA»

Hanne Solheim Hansen, rektor ved Nord universitet, viste til en uttalelse UiT-rektor Dag Rune Olsen kom med på rektormøtet onsdag om at de kanskje blir ekstra skuffet fordi dette skjer i USA.

— Vi har stolt på at USA er drivende i forskningsfinansieringen i verden og er bekymret for at det blir mindre nå, sa Hansen, som likevel mente at en mer generell uttalelse fra UHR-styret vil være det beste.

Enkelte i styret ønsket å droppe også den generelle uttalelsen, blant dem prorektor Kjetil Fretheim ved MF vitenskapelige høyskole.

— Jeg stiller meg bak ordene, men det blir for kontekstløst. Jeg er ikke overbevist om at vi trenger å si dette på nytt, så jeg foreslår å droppe det.

Også Svein Stølen sa at for hans del, kunne de gjerne droppe hele uttalelsen, i hvert fall ikke vedta den over bordet på styremøtet.

Whittaker: Kan ikke sitte stille i båten

Styreleder Sunniva Whittaker var derimot tydelig på at UHR ikke kan sitte helt stille i båten.

— Min opplevelse er at UHR bør uttale seg om den krevende situasjonen vi står i, om det så er på generelt grunnlag og overordnet om akademisk frihet, sa hun.

— Ingen «blaming and shaming», men alle vil skjønne at det er situasjonen i USA det handler om, sa hun.

Etter diskusjoner i lunsjpausen ble det dermed til at en generell uttalelse om akademisk frihet og institusjonell autonomi skal sende på e-post og behandles på sirkulasjon.

Forslaget til generell uttalelse som ble lagt fram på møtet var slik:

«UHR ser med uro på økende politisk innblanding i hvordan universiteter styres og finansieres. Når myndigheter stiller politiske krav og kutter i støtten til universitetene, går det ut over den akademiske friheten og universitetenes rett til å styre seg selv. Krav som begrenser akademisk frihet og ytringsfrihet, og svekker tilliten til forskning og høyere utdanning. Fri forskning og utdanning er viktig for et velfungerende demokrati.

Utviklingen krever mer kunnskapssamarbeid om globale utfordringer som klimaendringer, pandemier og sosial ulikhet. Det er viktig å sikre utveksling av studenter og forskere, en global kunnskapsplattform og internasjonale forskningsdata.

UHR oppfordrer universiteter over hele verden til å forsvare akademisk frihet, ytringsfrihet og retten til å utveksle ideer fritt. Vi vil fortsette å støtte våre samarbeidspartnere internasjonalt i arbeidet for frie og uavhengige universiteter.»