Aksjoner mot Trump over hele USA. — Stopp krigen mot universitetene!

New York (Khrono): Tusen knyttnever springer i været på Foley Square i New York. Luften fylles av taktfaste rop og jubel. Mange forskere, universitetslærere og studenter var torsdag ettermiddag, amerikansk tid, samlet for å demonstrere mot Donald Trumps angrep på høyere utdanning og forskning.

— Stopp krigen mot universitetene! Ikke rør studentene våre! Ikke rør høyere utdanning! 

KHRONO I USA

Hva skjer i USA?

• I Donald Trumps Amerika har universitetene havnet i kryssilden. Trusler om milliardkutt, utvisning av internasjonale studenter og en mulig påbegynnende hjerneflukt. 
• Khronos journalist Glenn Jensen Mangerøy besøker USA i påsken og rapporterer hjem om både dette og annet som skjer i USA.
• 15. april: Columbia-ansatte demonstrerte: — Dette er vårt «kanarifugl i gruven»-øyeblikk
• 16. april: Mener hun fikk sparken fra Columbia fordi hun hjalp demonstrerende studenter

Demonstrantene hadde særlig to saker de var opptatt av. For det første har arrestasjonene på flere studenter den siste måneden vakt stor harme i universitetsmiljøet i USA. Flere av arrestasjonene har skjedd nettopp i New York.

Men også Trump-administrasjonens forsøk på å blande seg inn i det som til nå har vært universitetenes interne anliggender fikk gjennomgå. Opptaksrutiner, fag- og pensuminnhold og faglig ledelse har de siste månedene kommet under press fra presidenten.

Skal en tolke engasjementet etter lydnivået på demonstrasjonen torsdag, er det lett å konkludere: Ansatte og studenter i høyere utdanning i New York er ganske forbanna.

USA

Trump truer med å frata Harvard retten til å ta imot utenlandske studenter

— Ikke rør studentene våre!

Den siste måneden har flere New York-studenter blitt arrestert av immigrasjonsmyndighetene og internert i leire rundt i landet. På demonstrasjonen torsdag gikk navnene på disse studentene igjen — både i talene og på plakatene.

Mahmood Khalil og Mohsen Mahdawi er to Columbia-studenter som var sentrale i Gaza-protestene på campus i 2024. I mars ble Khalil arrestert og sitter nå i en leir i Louisiana. Mahdawi ble arrestert denne uken og holdes i Vermont etter at en midlertidig rettsordre har hindret myndighetene å flytte ham. 

Mange frykter nå at det vil bli flere arrestasjoner, og flere tok til orde for å nekte immigrasjonsmyndighetene adgang til campus. I tillegg blir stadig flere studentvisum trukket tilbake, ofte uten forklaring.

Under demonstrasjonen talte Mahmood Khalils advokat, Baher Azmy. Engasjert hamret han løs mot hvordan myndighetene hadde «bortført ham til en GULag», uten noen form for rettsprosess.

— Dette er undertrykkelse, det handler ikke om sikkerhet, slik Trump-administrasjonen hevder, sa han og la til at faren er at slike aksjoner fører til at folk blir redde for å snakke fritt.

— Dette er et autoritært trekk, og denne regjeringen er i ferd med å skli i en autoritær retning. Vil vi la oss stilne? spurte han forsamlingen.

USA

Columbia-ansatte demonstrerte: — Dette er vårt «kanarifugl i gruven»-øyeblikk

— Ikke rør høyere utdanning!

Et annet tema var Trumps krav til utdanningsinstitusjonene som han har truet med å trekke tilbake støtten til. Overfor Columbia har Trump-administrasjonen krevd at Midtøsten-instituttet skal settes under administrasjon, og at noen fra myndighetene skal ha siste ord om hvordan instituttet skulle drives.

Myndighetene krever også at Columbia endrer opptaksrutinene og gjør mer for å sikre lov og orden på campus.

Columbia har så langt signalisert at de ønsker å forhandle med myndighetene, og foreløpig er det ikke offentliggjort noe mer om hvilke endringer som vil bli gjennomført på universitetet. 

Også i grunnskolen og videregående skole gjør Trump grep. I en presidentordre i januar gikk presidenten til angrep på historiefaget, som han mente var gjennomsyret av «antiamerikanske, undergravende, skadelige og falske ideologier».

Konsekvensen av denne ordren er at mye nyere historieforskning, om det er på slaveriets historie, urbefolkning, global historie eller skeiv historie, nå vil kastes ut av klasserommet.

— Ikke engang de døde er trygge for Trump, sa en av talerne på Foley Square, til galgenhumoristisk humring fra forsamlingen.

USA

Harvard nekter å møte krav. Trump fryser milliard­støtte

Nasjonal aksjonsdag

Demonstrasjonen i New York var en av mange protester over hele USA 17. april. På den såkalte Day of Action for Higher Education ble det i tillegg til demonstrasjoner arrangert seminarer, foredrag, opplæring i ansattes rettigheter, hobbyverksteder, kunstner

Det var registrert 175 arrangementer i 44 stater, viser den offisielle oversikten.

I tillegg var det et større digitalt program med debatter og foredrag man kunne delta på uansett hvor i landet man skulle befinne seg.

Mange foreninger samarbeider om å arrangere denne dagen, men fremst blant dem er American Association of University Professors (AAUP), en av de største fagforeningene for ansatte på amerikanske universiteter og colleger.

AAUP: — Vi kan bare vinne om vi står samlet

— Day of Action in Higher Education begynte i det små i fjor, men årets utgave er veldig mye større og med veldig mange flere deltakere. Vi har jobbet hard de siste månedene med å få det på plass, sa Rotua Lumbantobing. 

Hun er til daglig økonomiprofessor ved Western Connecticut State University, men slår av en prat med Khrono i New York hvor hun senere på dagen skulle tale på demonstrasjonen som nestleder i AAUP. 

Sammen med leder Todd Wolfson ble hun valgt inn i lederskapet i organisasjonen i juni 2024 på et program for bedre jobbsikkerhet og mindre ulikheter i akademia. Sentralt i dette sto arbeidet for kollektive forhandlinger.

Men så vant Trump valget, og ting forandret seg. Stadig hardere angrep på akademia har gjort mange i sektoren usikre. Fram til nå har mange universitetstopper holdt seg avventende, noe som har gjort at det er de vanlige ansatte i sektoren som har måttet ta opp kampen mot Trumps politikk.

— Vi har fått 3000 nye medlemmer bare de siste to månedene! forteller Lumbantobing.

Etter en lang periode hvor fagforeningsarbeid var lite vanlig i sektoren, har AAUP de siste årene opplevd vekst. Nye klubber oppstår på institusjoner høyt og lavt i det mangslungne amerikanske universitetssystemet, med nye, engasjerte medlemmer.

— Vi ser nå at vi er nødt til å gå tilbake til start. Om vi skal bekjempe Trump-administrasjonen, må vi organisere oss. Vi kan bare vinne om vi står samlet, sier hun. 

— Det er viktig å si at ikke alt var rosenrødt før Trump kom heller. Vi har sett en lang periode med nedskjæringer i sektoren. Kombinert med den nyliberalistiske profitt-tenkningen og gig-økonomien som sprer om seg, ser vi at jobbusikkerheten er svært stor, sier hun.

Derfor har AAUP det siste året prioritert å jobbe for flere faste undervisningsstillinger.

— Dette er en viktig sak. Jobbusikkerhet i akademia er en trussel mot akademisk frihet. Ingen tør si meningen sin når man vet man kan miste jobben i neste runde.

USA

Mener hun fikk sparken fra Columbia fordi hun hjalp demonstrerende studenter

Søksmål og kampvilje

En av aktivitetene AAUP bruker mye tid på, er å saksøke myndighetene når de mener nye krav og hendelser bryter lovene i USA. En del av grunnen til at de gjør dette, er for å saktne farten på den enorme hastigheten Trumps administrasjon forsøker å endre høyere utdanning med.

— Vi får en del midlertidige seire på denne måten. Vi kommer ikke til å vinne alt, men det er viktig å gjøre et forsøk og heller lære fra tapene vi får, sier Lumbantobing. 

— Men det er ofte lite verdt om administrasjonen velger å ikke følge domstolens ordre, slik vi har fått en del eksempler på i det siste. Dette viser at landet er på vei til å bli et autokratisk styre. Demokratiet vårt står på spill nå.

Til tross for dette — eller kanskje på grunn av det — er det mye kampvilje i AAUP for tiden, mener Lumbantobing.

— Folk er i ferd med å våkne opp og se hva som er i ferd med å skje. Men det er mye frykt også og en følelse av at ingen er trygge, sier hun.

— Det er en følelse av at uansett om du kjemper imot eller ikke, så vil de komme etter deg. Men da bør du jo kjempe! Vår fremste styrke er antallet.

— Hva tenker du kolleger i Norge kan gjøre for å støtte amerikanske kolleger?

— Bruk stemmen! Skriv støttebrev om angrepene vi nå ser på studenter og institusjoner. Krev at norske myndigheter skal protestere mot vilkårlige arrestasjoner og utvisninger av ikke-amerikanske statsborgere, sier hun.

At Norge eller andre land kan ta imot amerikanske forskere og studenter på flukt, ser hun på som positivt. Det kan føre til at flere studenter kan fullføre studiet via fjernstudium, for eksempel, sier hun.

— I alle fall på kort sikt er dette bra. På lang sikt … ikke like bra. Vi får håpe det tar slutt om fire år. Om det fortsetter vil det være katastrofe.

— Hva gjorde du da det brant?

Fra talerstolen på Foley Square, et steinkast fra rådhuset i New York, rettet ombudsmann Jumaane D. Williams en pekefinger mot ordfører Eric Adams. Fra ordførerkontoret har han måttet se på at flere studenter i New York har blitt arrestert for sitt Gaza-engasjement.

— Men da immigrasjonsmyndighetene kom og plukket opp studenter på gaten, var det uten protester fra New Yorks høyeste myndighet. Det er skammelig, sa Williams til forsamlingen.

Det er mørke tider, fortsatte Williams, men det handler om å gjøre det som er riktig. Om vi skal forme den fremtiden vi vil ha, må man handle når det er nødvendig. Og det ansvaret ligger på hver og en, sa han.

— I dette øyeblikket ser mine barns barn tilbake på meg, og spør: «Hva gjorde du da det brant?»

Ombudsmannen avsluttet med å minne forsamlingen om at det er viktig å lete etter lyspunkter når man synes tilværelsen virker mørk:

— Det er greit å se inn i mørket, så lenge du ikke stirrer inn i det. Husk at det fortsatt er vakre ting i verden.