Nobelprisvinner: — Ikke la dere diktere av politikken

Brussel (Khrono): Nobelprisvinneren Ben Feringa fortviler over grenser som reises mellom land og akademisk frihet som trues. Han rister på hodet over utviklingen i USA.

— I det siste har jeg hatt to opplevelser som viser hvor ille situasjonen er. Den første var da jeg skulle til USA på en stor konferanse og en kollega som satt på samme fly ble stoppet i grensekontrollen og ikke slapp inn i USA, forteller Feringa, som er professor i organisk kjemi ved det Universitetet i Groningen i Nederland.

— Var dette den franske forskeren vi har hørt om? 

— Ja, det var ham. Det er helt utrolig, sier han og slår ut med armene.

— Det andre er en stor forskningskonferanse om tuberkulose, som måtte avlyse på grunn av kutt i midler til NIH. Det er galskap!

Feringa er en av hovedtalerne på en konferanse i regi av det europeiske forskningsråd (ERC) om Forskning og innovasjon for et konkurransedyktig Europa. 

Konferansen etterfølger en workshop der næringslivstopper, politikere og forskningsmiljøer har diskutert hva som skal til for at forskning og innovasjon blomstrer. Konklusjonen var klar: Det trengs grunnforskning for å skape innovasjon.

usa

Fraråder USA-reiser etter at forsker ble nektet innreise på grunn av Trump-meldinger

— Dyrk åpenhet og kritisk tankegang

— Hva er din beskjed til universiteter og høgskoler som ønsker å legge til rette for de neste nobelprisvinnerne? 

— Husk deres formål og ikke la politikk forstyrre, sier han kontant. 

— I tillegg må dere dyrke åpenhet, kreativitet og kritisk tankegang. Selvfølgelig er universitetene en del av samfunnet, men vær tro mot deres formål og plikter. Ikke la dere diktere av politikken, legger han til.

Under sitt inspirasjonsforedrag på ERC-seminaret snakket Feringa om hvordan vitenskap og samarbeid mellom forskere ikke har grenser. 

— Invester i forskning. Invester i industri. Vær modigere og ta mer risiko. Reell innovasjon starter nedenfra. Gi forskere rom til å utforske, oppfordret han.

Han siterte den franske kjemikeren og bakteriologen fra 1800-tallet Louis Pasteur: «Kunnskap tilhører menneskeheten».

Han utdyper til Khrono:

— Det er et fellesskap av forskere på tvers av landegrenser som jobber for å skape en bedre verden. Forskere kan ikke jobbe isolert. De trenger internasjonal trening og ekspertise.

Nobelprisen

Slik øker du sjansene for å vinne en nobelpris

Nanooppdagelser

Ben Feringa fikk nobelprisen i kjemi i 2016 sammen med Fraser Stoddart og Jean-Pierre Sauvage for utformingen og syntesen av molekylære maskiner. Han har også vært mottaker av stipender fra det europeiske forskningsrådet i ti år.

Feringa er med sine nanooppdagelser en mann som ser det store i det små. Forskningsteamet hans jobber med å lage knøttsmå maskiner.

— Jeg er opptatt av kunsten av å bygge smått. Når jeg får spørsmålet om hva vi bør legge vekt på fremover, så pleier jeg å svare: Den beste måten å forutse fremtiden er å finne den opp, sier han og legger til: 

— Det er bare 17 år siden vi fikk smarttelefonen, men de viktigste oppdagelsene som gjorde det mulig er fra 1940- og 1950-tallet. Kunnskap er det som gir økonomisk makt.

Nobelprisvinneren er overbevist om at oppdagelsene som nå gjøres innen robotikk og nanoteknologi vil hjelpe oss med å skape grønnere og mindre energikrevende samfunn i fremtiden.

Ser det store i det små

— La de unge talentene få friheten til å utforske og bruke sin kreativitet. Det er som Einstein sa: «Kunnskap er begrenset. Fantasien omfavner hele verden», sier Feringa.

— Så hvorfor skal vi altså bruke tid på å bygge disse bitte små maskinene, spør han salen retorisk.

— Visste du at vi har tusenvis av slike små maskiner i kroppen vår, som gir oss bevegelse og funksjoner? 

Feringa forteller at disse bitte små robotene i kroppen din resirkulerer halvparten av kroppsvekten, hver eneste dag. 

— Alt er resirkulert. Vi ønsker å overføre disse funksjonene til ting. Allerede er de funnet opp de aller første vinduene som vasker seg selv. Snart slipper du å vaske bilen.

Til alle studentene sine pleier Ben Feringa å si:

— Følg drømmene dine og husk at gleden ved dine oppdagelser er ditt fremtidige eventyr.

forskning

Nobelprisvinnere advarer mot antiglobalisering. — Livsfarlig for forskning